唐朝時期，回紇國使者緬伯高帶了一隻罕見的白天鵝拜見唐王。緬伯高悉心照料白天鵝，親自餵食。他們趕路的途中，經過沔陽湖，緬伯高見籠中的白天鵝，需要伸長脖子，才能喝到湖水，因此便打開籠子，讓白天鵝能夠舒服一點。
怎麼想到白天鵝喝夠了水後，拍一拍翅膀，落下幾根羽毛，便飛走了。這時候緬伯高拾起那雪白的鵝毛，坐在湖邊大哭。可是他知道哭是不能解決問題的，他必須想好如何向唐王解釋。
到了長安後，唐王接見緬伯高，緬伯高獻上鵝毛，並提了一首詩，「天鵝貢唐朝，山重路遠遙。沔陽湖失寶，倒地哭號啕。上奉唐天子，請罪緬伯高，物輕人意重，千里送鵝毛！」。
唐王聽後，不但沒有怪罪緬伯高，反而欣賞他的誠實，而且重重賞賜了他，並回贈了中原特產給回紇國。
後來，人們以「千里送鵝毛，物輕情義重」來形容禮物雖然是很輕微，但送禮的人卻有一顆真誠的心，情義非常深重。