褪黑激素
所有的动物和植物体内，都存在著褪黑激素，这些物质的化学结构非常简单，但是却起著举足轻重的作用，它的分泌，可以抑制人体交感神经的兴奋性，消减精神压力、使得血压下降、心跳速率减慢，心脏得以喘息，不仅能够提高睡眠品质、调节生物时钟、缓解时差效应、具有加强免疫功能、抵抗细菌、病毒，毒殺癌细胞的效果，而且可以帮助防治老年痴呆症等多种疾病。人的一生中，褪黑激素分泌的最高峰，出现在六岁左右，这时期的孩童，最容易入睡，也最难弄醒。青春期时，体内的褪黑激素浓度开始下降，生理上产生了明显的成熟变化。随著年龄的增长，褪黑激素浓度持续减低，到了四十岁时，体内制造的褪黑激素浓度己不到二十岁时的一半，随著褪黑激素浓度的不断减少，我们也慢慢体察到衰老的迹象、病痛的侵袭、难以酣睡、精神不振等等的困扰，也逐渐浮现。

松果体
人脑中有一种称为松果体的内分泌器官，被喻为人体的「第三只眼睛」，原因是松果体含了与眼睛相似的色素细胞，对光具有同样的敏感度，它会根据接收到的光量多少，來决定褪黑激素的分泌量。每天当夜幕低垂之后，因著眼球的感光作用，便会传达命令到松果体，褪黑激素的分泌会逐渐增加，至凌晨兩、三点达到高峰，这时我们自然最想睡觉，旭日东升之时，再次因著眼球的感光作用，褪黑激素的制造急遽下降，我们自然就会醒过來。白天我们体内褪黑激素的浓度，不足晚上的五分之一，甚至十分之一，此时我们感到精力旺盛，最适宜工作。如果希望在夜间有优质的睡眠的话，便要在日间尽量多見阳光，或是多接触其它光源，好让褪黑激素在日间被充分抑制著，晚上强光消失后，一旦抑制被挪开，身体便能迅速制造大量的褪黑激素，帮助我们容易入睡。另外，夜间要去洗手间时，要避免眼睛接触到强光，以免强光急剧抑制了褪黑激素的制造，令睡意全消，再难入睡。

在冬天，生活在长期日照不足的人，褪黑激素会因为长期处于幽暗环境下而分泌过盛，会令人产生怠倦，并且感到抑郁，这称为「冬日抑郁」症，而治療方法也很简单，只要让眼睛接触到有足够强度的光源达半小时以上，身体便能减少制造过多的褪黑激素，心境也随即变为开朗。

睡眠与黑暗
要让身体在睡觉时能够制造足够的褪黑激素，必须在漆黑的环境中睡觉，一旦眼球見到光，褪黑激素就会被抑制住，因此深夜开灯睡觉者，或是在日间光亮环境下睡觉的熬夜人士，他们身体的免疫功能会下降，也就比较容罹患癌症。对于那些在睡眠环境太光亮，又或须要在日间睡觉的熬夜的人士來說，他们可以在睡房加装遮光窗簾，或是戴上遮光眼罩睡觉，好让身体在睡觉时能够制造足够的褪黑激素。