在正常情况下，人会避免压力和引起焦虑的情境，或者做其他事情来分散注意，而不去想那些会引起压力的事情。尽管这样做能暂时减轻压力，但是效果不持久。

正受焦虑情绪困扰的人通常会有两种焦虑性反应：「忧虑安全行为」或「被动性的逃避」。

「忧虑安全行为」：是指某人做一些他认为有必要做的事，以致他不会产生恐惧感。例如：某人总是怕因为迟到而错过约会，于是他便一遍又一遍地查看日历。

「被动性的逃避」：是指某人因害怕某事物，而选择逃避该事物。例如：某人怕恶狗，于是总是躲避牠们。

但是，「忧虑安全行为」或「被动性的逃避」都不能解决害怕的根本问题，它们只能起到暂时停止忧虑的作用。

「行为疗法」能帮助消除或者改变恐惧感与焦虑行为之间的联系，这样当时人就能直接面对因恐惧或忧虑而导致的反应。

「行为疗法」的执行原则

(1) 首先，识别需要改变或移除的「忧虑安全行为」或「被动逃避行为」。例如：由于某人害怕过马路，因而从不敢过马路，这就是「被动逃避行为」。如果当时人解决过马路恐惧的方式是和朋友一起过马路，这就是「忧虑安全行为」的一种形式，这可帮助当时人过马路，但未能帮助当时人处理害怕过马路的根本问题。当朋友没空和自己一起过马路时，当时人就没法过马路了。

(2) 如果某人想改变「被动逃避行为」，便可使用「行为疗法」中的「面对疗法」、「认知行为疗法」或者任何一项「行为实验」 。

(3) 如果某人试图改变「忧虑安全行为」，便可使用「行为疗法」中的「系统脱敏疗法」或「认知行为疗法」。如果「忧虑安全行为」是由于创伤造成的，便可与心理咨询师一起进行「眼动脱敏重整疗法」或「延长面对疗法」。