脑退化症

1. 老人痴呆是甚么?
老人痴呆症是一种脑部疾病，患者的脑细胞会急速退化，而这并非正常的衰老过程。由于脑部功能逐渐衰退，患老会日益健忘，智力退化，性格也会有所改变。
患者多为65岁以上人士，年纪越大，患病机会越大。据统计数字显示，每10名65岁以上老人之中便有一名患上老人痴呆症。

2. 这疾病的成因是甚么?
老人痴呆的种类繁多，成因各有不同，但主要分为大类:
1) 阿氏痴呆症是最普遍的类别，此退化性疾病的成因未明，现时并未有根本的治疗方法阻止患者的衰退而患者的衰退是渐进式的。
2) 血管性痴呆症是因连串的脑中风或血管疾病所致，带来积聚的脑部损坏而成。患者衰退是梯级式的。
3) 其他导致痴呆的成因包括情绪抑郁、营养不良、甲状腺分泌失调、药物反应、药物中毒等，此类痴呆症是可以透过服药减轻其病情。此外，痴呆症亦会伴随另一些疾病而出现，例如柏金逊和爱滋病。

3. 如何知道自己开始患有此病?
如果你在家人或朋友身上，发现下列十大警号中的两个警号，则他们有可能是患上老人痴呆症，应尽速经私家医生或政府医生作初步诊断，再转介专科医生(包括老人精神科)作出深入诊断:
1) 失去短期记忆，影响工作能力
2) 执行熟悉的工作亦感到困难
3) 语言表达或理解有困难
4) 对时间及方位感到混乱
5) 判断力减退
6) 思考/计算方面有困难
7) 随处乱放东西
8) 情绪/行为变得幻无常
9) 性格转变
10) 失去做事的主动性

4. 此病征的进程如何?
患者会出现多样认知功能退化，尤以短程记忆问题更为显著，令他们的日常生活、行为和社交活动受到影响。由于病征可能因人而异，患者所受的影响也各不同。总括来说，老人痴呆症的发展过程可分为三个阶段:
1) 早期(可为期三年)
患者的短期记忆开始出现毛病，变得健忘，会忘记一些刚发生的事或说过的话、遗失的物件、迷路等。也可能会出现虚构的现象，集中力退减，缺乏主动性，对过往的尝好缺乏兴趣。但普遍来说，他们仍能独立生活。
2) 中期(可为期三年)
患者的短期记忆开始出现毛病，变得健忘，会忘记一些刚发生的事或说过的话、遗失的物件、迷路等。也可能会出性，对过往的尝好缺乏兴趣。但普遍来说，他们仍能独立生活。
3) 后期(可为期三至五年)
患者的远期记忆也呈衰退，无法认出家人，说话能力日渐减低，说话无法令人理解。身体功能下降，可能不良于行，甚至大小便失禁，需要别人长期照顾。

5. 如何照顾老年痴呆症患者?
1) 环境
使用一些大而明显的标记，帮助患者办认地方和时间。例如采用大字的时钟，以日期为分页的日历，厕所、睡房标记等。
尽量保持环境的稳定，减少不必的转变。要注意家居安全，特别是浴室、厕所、厨房等高风险地带。
尽量提供足够照明，如有需要，可在床边放一盏小灯，以减低患者于夜半惊醒时的不安及夜半起床、如厕时绊倒。
2) 日常照顾
定时提醒及协助患者各项日常活动，傍晚尽量减少环境剌激和激烈活动。尽量选择患者喜爱的用具、衣物和食物，及设合他们的能力范围的事情。
选择和设计适合患者能力的方法和用具，如选择一些宽阔、易穿、少钮扣的衣物、按穿衣次序穿上等。柜门及柜桶要有提示标志，以方便患者提取物品。
3) 其他
当患者拒绝参与任何活动，不用过份坚持或勉强要求参与，应稍候片刻，再作尝试。
当患者要面对转变，如到一个陌生地方或要做不熟悉的事情，应给予足够时间及清楚和完整的解释，或陪同患者，直至他们对环境或工作更熟悉。