认知障碍症

由于诺贝尔物理学奖得主「光纤之父」高锟教授患上认知障碍症，令大家对这种老年人常见的疾病更加关注。认知障碍症中最主要的类别为阿氏痴呆症，超过7成患者都属于此类。年纪大不一定会患上认知障碍症，不过随著年龄增长，患病的机会率确实会上升。据估计，在香港65岁以上的长者中，每100人便约有5至8人患有认知障碍症，而80岁以上更有近2成至3成的人患上不同程度的认知障碍症。

目前虽然没有根治认知障碍症的方法，但如果及早发现，可以用药物帮助维持脑部功能，减慢衰退的速度。由于认知障碍症患者会逐渐失去记忆，连自己的名字也忘记，在自我照顾方面也会出现很多问题，因此很需要家人的支持及照顾，共同面对问题。

(感谢玛丽医院精神科副顾问医生刘家献医生审阅本页内容)

1. 认知障碍症是甚么？

认知障碍症是一种脑部疾病，一般人的脑细胞在成年以后也会衰亡，但认知障碍症患者脑细胞死亡的速度很快，并且会出现脑部萎缩，引致脑部功能严重衰退。患者不但越来越健忘，理解、语言、学习、计算和判断能力等也会出现问题，连性格及行为亦会改变。

认知障碍症主要可分三大类型：

阿氏痴呆症：最普遍的类型，成因未明，其衰退是渐进式的。

血管性痴呆症：由于脑中风或血管疾病，对脑部造成损坏而致，患者衰退的情况可以来得很急速，约占2成的认知障碍症患者属这类。

其他痴呆症：可能因情绪抑郁、营养不良、甲状腺分泌失调、药物中毒等引起，此类患者可以透过服药来减轻病情。有时候，痴呆症亦可能是由另一些疾病引起，例如柏金逊症、爱滋病等。

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2. 甚么是认知障碍症的高危因素？

年纪：认知障碍症的患者一般是65岁以上的人士，年纪越大，患病的机会率越高。
遗传：如果直系亲属患有认知障碍症，患病机会大增。
性别：女性患病的机会较男性大，部分原因可能与女性较长寿有关。
生活习惯：患有高血压、高胆固醇、糖尿病等的人如果没有妥善管理病情，也会较易患上认知障碍症。
认知能力受损：由于疾病或其他因素而引致认知能力受损的人，日后出现认知障碍症的机会也会增加。
教育水平：外国研究发现，教育水平偏低的人，患认知障碍症的危机较高，这可能与教育水平高的人多用脑有关。

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3. 怎样预防认知障碍症﹖

阿氏痴呆症没有有效的预防方法，但以下方法有助减低风险，也可以帮助年长人士减慢脑部退化的速度：

多动脑筋：多阅读、下棋或玩一些需要动脑筋的游戏，可以令脑部保持活跃，而学习新的事物也有助刺激脑部。搓麻雀虽然看似可以用脑，但如果自小已熟习及经常玩的话，进行时反射动作往往多于思考，对预防认知障碍症的作用相对减少。
保持健康饮食：均衡饮食可以促进血管健康，减低患高血压、高胆固醇等疾病的机会，因而可以减低患血管性或阿氏痴呆症的风险。外国多项研究显示，长者奉行多鱼、多菜、少肉及多用橄榄油的地中海式饮食方法，可以大大降低认知障碍症的风险。
摄取充足的维他命B12、 C及E：缺少维他命B12有机会导致认知障碍症，如果平日少吃鱼、肉类、蛋或牛奶的话，应额外补充维他命B12。维他命C及E有抗氧化作用，可以保护神经细胞，有益血管，预防认知障碍症。
维持适量运动：除了保持脑袋灵活外，保持适当的运动量，同样有助减低患上认知障碍症的风险。
避免吸烟及酗酒：戒除这些不良生活习惯，防止对血管及其他身体器官造成损害。

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4. 认知障碍症的成因是甚么？

认知障碍症的真正成因仍不是很清楚，不过研究人员发现，病人的脑部会出现异常的β淀粉样蛋白质，在脑部沉积成块状物，称为神经斑(plaque)，阻碍了神经系统的正常运作，甚至令脑细胞死亡。研究人员同时也发现病人脑细胞内一种称为 “tau” 的蛋白质，不知何故出现缠结(tangles)的现象，这现象与脑细胞死亡可能有密切的关系。但究竟甚么原因导致这些情况出现，目前仍不大清楚。

另外，当脑血管因中风等而受损，血液无法正常供应养份给脑细胞时，便有机会引致血管性认知障碍症。有些人曾出现小中风，即中风很轻微或短暂，病人可能没法察觉，但已令血管及脑细胞受损，增加了患认知障碍症的风险。

还有一些成因是可以追查或医治的，例如由于长期吃素而导致维他命B12不足，也会导致认知障碍症。

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5. 甚么征状显示患上认知障碍症？

我们一般都认为年纪大，记忆力无可避免会转差，所以不少人在征状初现时，并未意识到那是疾病。如果你发现家人或朋友出现以下其中两个征状，便要提高警觉，劝他们尽早到医生处检查，在需要时再转介到专科医生处进一步检验。这些征状包括：

失去短期记忆，经常忘记对话内容或约会，影响工作能力

对熟悉的工作程序感到困难

语言表达及理解出现困难

判断力减退

对时间及方向感觉混乱，不知道今天是何年何月何日，不清楚自己在何地

思考及计算有困难

情绪及行为变幻莫测

做事失去主动

随处乱放东西

性格改变

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6. 如何检查和诊断认知障碍症？

为了判别病人所患的不是其他疾病，医生会替病人进行以下的检查﹕

血液检验：帮助排除其他疾病的可能性，例如甲状腺失调或缺乏维他命 B12等。

行为评估及智能测试：医生会为病人进行一连串记忆及思维性的评估，有助判断早期的认知障碍症。

脑部磁力共振造影检查(MRI)：利用精密的电脑科技，提供清晰的脑部影像，检测脑部的萎缩情况、是否有血液凝块或肿瘤等。
正电子扫瞄(PET)：把低辐射量的物质注射入病人体内，物质会流到脑部，然后进行扫瞄，可以监测脑部的淀粉样蛋白分子水平有没有异常增高，帮助及早发现病变徵兆，并可追踪当中的变化。它亦有助评估病情的严重性和病人对所用药物的身体反应。

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7. 认知障碍症有甚么治疗方法?

目前未有根治认知障碍症的方法，但有两类药物获证实能帮助延缓病人脑细胞的死亡，减慢病人认知能力上的衰退：

乙醯胆碱酶抑制剂 (Cholinesterase inhibitors)
这组药物包括 “donepezil”、 “rivastigmine”及 “galantamine”，通过抑制乙醯胆碱酶来提高脑部神经传导物质的浓度，保持脑部运作，对控制早期及中期认知障碍症有一定功效。不过这类药物不是对所有人均有效，部分人亦可能出现腹泻、恶心及呕吐等副作用。
美金刚胺 (Memantine)
这类药物可以保护脑细胞免受谷氨酸 (glutamate)的损害，有助减慢中期及后期病人的病情进一步恶化。谷氨酸原本是神经传递物质之一，但认知障碍症病人却出现浓度过高的情况，反而损害脑细胞。有时候医生会同时处方乙醯胆碱酶抑制剂给病人，增加效果。副作用包括头昏、令人焦虑等。

另外，医生也会处方一些药物，帮助改善病人的征状，例如失眠、紧张、抑郁、幻觉及妄想等。

药物以外，其他非药物治疗亦很重要，例如现实定向、认知训练、多感官刺激及其他心理行为治疗等，能改善病人的情绪和行为问题，加强他们剩余的功能和技能，协助保持日常生活上的独立性。

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8. 患认知障碍症后会有甚么并发症？

随著病人的认知功能日渐退化，记忆、思考及表达能力等不断减退，到后来甚至无法自我照顾，最后更可能要长期卧床。每个病人的病发进程及征状都不同，一般来说，认知障碍症的发展可分三个阶段，在病人出现早期征状后大约三年，病人会进入中期阶段，这阶段大约维持3年。

中期征状包括：

反应比较迟缓
分析力减退
记忆力进一步衰退，逐渐无法自我照顾，需要其他人照顾
难以学习新的知识及技能
言语表达有困难
情绪不稳，容易动怒，甚至可能出现精神病征状，如幻觉或妄想等
日夜颠倒，四处游荡

当病人的病情发展至后期，会出现以下的后期征状：

说话无法令人理解
无法认出家人
丧失自我照顾能力，如洗澡、吃饭
大小便失禁
日渐消瘦、吞咽困难、走路不稳或甚至长期卧床

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9. 应如何妥善照顾认知障碍症病人?

认知障碍症病人很需要家人的支持及照顾，医院的医护人员会教导家人如何照顾病人，本港亦有一些病人组织及慈善团体，为家属提供护理教育的课程。以下是一些护理上的小贴士：

(一) 日常照顾

协助病人定出作息时间表，令他不会因记忆衰退而出现混淆，如定时进食及活动，尽量减少傍晚时有激烈的活动
尽量选择病人喜爱的东西如衣服及食物等

协助病人保持个人卫生和外表整洁，尽量鼓励他自己做一些较简单的梳洗及穿衣动作，在有需要时才给他协助
为病人选择他能自行穿著的衣物，如易穿及少钮扣的；柜门或抽屉要有提示标志，方便病人拿取

(二) 环境

使用一些大而明显的标记，帮助病人辨认地方和时间，例如较大的时钟、日历等
于家中，特别是患者的床前，放一座小灯，为病人照明，以免他半夜惊醒时觉得不安或绊倒
尽量不要改变家居摆设，尤其是浴室、厕所及厨房等地方
尽量不要搬屋，因为全新的环境会令病人感到混乱及惊恐

(三) 沟通技巧

与病人说话时，语调要平稳及缓慢，句子短而直接，每句只说一个要点，避免复杂
每次提出的问题要简单，病人只需答「是」或「不是」便可，并给他足够时间思考答案
病人记不起问题时，可以重复，以作提示
当病人不能即时作适当回答时，必须保持耐性，鼓励他表达意见和感受。如果他仍无法回答，不要勉强，留待下次再试
善用身体语言，例如说话及聆听时要与病人有眼神接触，聆听时不时给予患者回应，例如点头

(四) 其他

当病人拒绝参与活动时，不要坚持或勉强他参与
当病人面对转变时，如要他做不熟悉的事情或到一个陌生的地方，应给予足够时间让他适应，或陪伴他直至他对环境或工作熟悉

照顾认知障碍症病人是一个漫长的过程，对家属往往造成很大的负担。面对至亲连自己都认不出来、无法再记起共同走过的岁月时，更会令家属感到难过。在学习照顾病者的同时，家属不妨参加一些支援小组，与其他家属分享照顾患者所带来的心理压力，互相勉励，共同面对认知障碍症。

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