腦退化症

1. 老人痴呆是甚麼?
老人痴呆症是一種腦部疾病，患者的腦細胞會急速退化，而這並非正常的衰老過程。由於腦部功能逐漸衰退，患老會日益健忘，智力退化，性格也會有所改變。
患者多為65歲以上人士，年紀越大，患病機會越大。據統計數字顯示，每10名65歲以上老人之中便有一名患上老人痴呆症。

2. 這疾病的成因是甚麼?
老人痴呆的種類繁多，成因各有不同，但主要分為大類:
1) 阿氏痴呆症是最普遍的類別，此退化性疾病的成因未明，現時並未有根本的治療方法阻止患者的衰退而患者的衰退是漸進式的。
2) 血管性痴呆症是因連串的腦中風或血管疾病所致，帶來積聚的腦部損壞而成。患者衰退是梯級式的。
3) 其他導致痴呆的成因包括情緒抑鬱、營養不良、甲狀腺分泌失調、藥物反應、藥物中毒等，此類痴呆症是可以透過服藥減輕其病情。此外，痴呆症亦會伴隨另一些疾病而出現，例如柏金遜和愛滋病。

3. 如何知道自己開始患有此病?
如果你在家人或朋友身上，發現下列十大警號中的兩個警號，則他們有可能是患上老人痴呆症，應儘速經私家醫生或政府醫生作初步診斷，再轉介專科醫生(包括老人精神科)作出深入診斷:
1) 失去短期記憶，影響工作能力
2) 執行熟悉的工作亦感到困難
3) 語言表達或理解有困難
4) 對時間及方位感到混亂
5) 判斷力減退
6) 思考/計算方面有困難
7) 隨處亂放東西
8) 情緒/行為變得幻無常
9) 性格轉變
10) 失去做事的主動性

4. 此病徵的進程如何?
患者會出現多樣認知功能退化，尤以短程記憶問題更為顯著，令他們的日常生活、行為和社交活動受到影響。由於病徵可能因人而異，患者所受的影響也各不同。總括來說，老人痴呆症的發展過程可分為三個階段:
1) 早期(可為期三年)
患者的短期記憶開始出現毛病，變得健忘，會忘記一些剛發生的事或說過的話、遺失的物件、迷路等。也可能會出現虛構的現象，集中力退減，缺乏主動性，對過往的嚐好缺乏興趣。但普遍來說，他們仍能獨立生活。
2) 中期(可為期三年)
患者的短期記憶開始出現毛病，變得健忘，會忘記一些剛發生的事或說過的話、遺失的物件、迷路等。也可能會出性，對過往的嚐好缺乏興趣。但普遍來說，他們仍能獨立生活。
3) 後期(可為期三至五年)
患者的遠期記憶也呈衰退，無法認出家人，說話能力日漸減低，說話無法令人理解。身體功能下降，可能不良於行，甚至大小便失禁，需要別人長期照顧。

5. 如何照顧老年痴呆症患者?
1) 環境
使用一些大而明顯的標記，幫助患者辦認地方和時間。例如採用大字的時鐘，以日期為分頁的日曆，廁所、睡房標記等。
儘量保持環境的穩定，減少不必的轉變。要注意家居安全，特別是浴室、廁所、廚房等高風險地帶。
盡量提供足夠照明，如有需要，可在床邊放一盞小燈，以減低患者於夜半驚醒時的不安及夜半起床、如廁時絆倒。
2) 日常照顧
定時提醒及協助患者各項日常活動，傍晚儘量減少環境剌激和激烈活動。儘量選擇患者喜愛的用具、衣物和食物，及設合他們的能力範圍的事情。
選擇和設計適合患者能力的方法和用具，如選擇一些寬闊、易穿、少鈕扣的衣物、按穿衣次序穿上等。櫃門及櫃桶要有提示標誌，以方便患者提取物品。
3) 其他
當患者拒絕參與任何活動，不用過份堅持或勉強要求參與，應稍候片刻，再作嘗試。
當患者要面對轉變，如到一個陌生地方或要做不熟悉的事情，應給予足夠時間及清楚和完整的解釋，或陪同患者，直至他們對環境或工作更熟悉。