認知障礙症

由於諾貝爾物理學獎得主「光纖之父」高錕教授患上認知障礙症，令大家對這種老年人常見的疾病更加關注。認知障礙症中最主要的類別為阿氏痴呆症，超過7成患者都屬於此類。年紀大不一定會患上認知障礙症，不過隨著年齡增長，患病的機會率確實會上升。據估計，在香港65歲以上的長者中，每100人便約有5至8人患有認知障礙症，而80歲以上更有近2成至3成的人患上不同程度的認知障礙症。

目前雖然沒有根治認知障礙症的方法，但如果及早發現，可以用藥物幫助維持腦部功能，減慢衰退的速度。由於認知障礙症患者會逐漸失去記憶，連自己的名字也忘記，在自我照顧方面也會出現很多問題，因此很需要家人的支持及照顧，共同面對問題。

(感謝瑪麗醫院精神科副顧問醫生劉家獻醫生審閱本頁內容)

1. 認知障礙症是甚麼？

認知障礙症是一種腦部疾病，一般人的腦細胞在成年以後也會衰亡，但認知障礙症患者腦細胞死亡的速度很快，並且會出現腦部萎縮，引致腦部功能嚴重衰退。患者不但越來越健忘，理解、語言、學習、計算和判斷能力等也會出現問題，連性格及行為亦會改變。

認知障礙症主要可分三大類型：

阿氏痴呆症：最普遍的類型，成因未明，其衰退是漸進式的。

血管性痴呆症：由於腦中風或血管疾病，對腦部造成損壞而致，患者衰退的情況可以來得很急速，約佔2成的認知障礙症患者屬這類。

其他痴呆症：可能因情緒抑鬱、營養不良、甲狀腺分泌失調、藥物中毒等引起，此類患者可以透過服藥來減輕病情。有時候，痴呆症亦可能是由另一些疾病引起，例如柏金遜症、愛滋病等。

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2. 甚麼是認知障礙症的高危因素？

年紀：認知障礙症的患者一般是65歲以上的人士，年紀越大，患病的機會率越高。
遺傳：如果直系親屬患有認知障礙症，患病機會大增。
性別：女性患病的機會較男性大，部分原因可能與女性較長壽有關。
生活習慣：患有高血壓、高膽固醇、糖尿病等的人如果沒有妥善管理病情，也會較易患上認知障礙症。
認知能力受損：由於疾病或其他因素而引致認知能力受損的人，日後出現認知障礙症的機會也會增加。
教育水平：外國研究發現，教育水平偏低的人，患認知障礙症的危機較高，這可能與教育水平高的人多用腦有關。

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3. 怎樣預防認知障礙症﹖

阿氏痴呆症沒有有效的預防方法，但以下方法有助減低風險，也可以幫助年長人士減慢腦部退化的速度：

多動腦筋：多閱讀、下棋或玩一些需要動腦筋的遊戲，可以令腦部保持活躍，而學習新的事物也有助刺激腦部。搓麻雀雖然看似可以用腦，但如果自小已熟習及經常玩的話，進行時反射動作往往多於思考，對預防認知障礙症的作用相對減少。
保持健康飲食：均衡飲食可以促進血管健康，減低患高血壓、高膽固醇等疾病的機會，因而可以減低患血管性或阿氏痴呆症的風險。外國多項研究顯示，長者奉行多魚、多菜、少肉及多用橄欖油的地中海式飲食方法，可以大大降低認知障礙症的風險。
攝取充足的維他命B12、 C及E：缺少維他命B12有機會導致認知障礙症，如果平日少吃魚、肉類、蛋或牛奶的話，應額外補充維他命B12。維他命C及E有抗氧化作用，可以保護神經細胞，有益血管，預防認知障礙症。
維持適量運動：除了保持腦袋靈活外，保持適當的運動量，同樣有助減低患上認知障礙症的風險。
避免吸煙及酗酒：戒除這些不良生活習慣，防止對血管及其他身體器官造成損害。

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4. 認知障礙症的成因是甚麼？

認知障礙症的真正成因仍不是很清楚，不過研究人員發現，病人的腦部會出現異常的β澱粉樣蛋白質，在腦部沉積成塊狀物，稱為神經斑(plaque)，阻礙了神經系統的正常運作，甚至令腦細胞死亡。研究人員同時也發現病人腦細胞內一種稱為 “tau” 的蛋白質，不知何故出現纏結(tangles)的現象，這現象與腦細胞死亡可能有密切的關係。但究竟甚麼原因導致這些情況出現，目前仍不大清楚。

另外，當腦血管因中風等而受損，血液無法正常供應養份給腦細胞時，便有機會引致血管性認知障礙症。有些人曾出現小中風，即中風很輕微或短暫，病人可能沒法察覺，但已令血管及腦細胞受損，增加了患認知障礙症的風險。

還有一些成因是可以追查或醫治的，例如由於長期吃素而導致維他命B12不足，也會導致認知障礙症。

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5. 甚麼徵狀顯示患上認知障礙症？

我們一般都認為年紀大，記憶力無可避免會轉差，所以不少人在徵狀初現時，並未意識到那是疾病。如果你發現家人或朋友出現以下其中兩個徵狀，便要提高警覺，勸他們盡早到醫生處檢查，在需要時再轉介到專科醫生處進一步檢驗。這些徵狀包括：

失去短期記憶，經常忘記對話內容或約會，影響工作能力

對熟悉的工作程序感到困難

語言表達及理解出現困難

判斷力減退

對時間及方向感覺混亂，不知道今天是何年何月何日，不清楚自己在何地

思考及計算有困難

情緒及行為變幻莫測

做事失去主動

隨處亂放東西

性格改變

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6. 如何檢查和診斷認知障礙症？

為了判別病人所患的不是其他疾病，醫生會替病人進行以下的檢查﹕

血液檢驗：幫助排除其他疾病的可能性，例如甲狀腺失調或缺乏維他命 B12等。

行為評估及智能測試：醫生會為病人進行一連串記憶及思維性的評估，有助判斷早期的認知障礙症。

腦部磁力共振造影檢查(MRI)：利用精密的電腦科技，提供清晰的腦部影像，檢測腦部的萎縮情況、是否有血液凝塊或腫瘤等。
正電子掃瞄(PET)：把低輻射量的物質注射入病人體內，物質會流到腦部，然後進行掃瞄，可以監測腦部的澱粉樣蛋白分子水平有沒有異常增高，幫助及早發現病變徵兆，並可追蹤當中的變化。它亦有助評估病情的嚴重性和病人對所用藥物的身體反應。

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7. 認知障礙症有甚麼治療方法?

目前未有根治認知障礙症的方法，但有兩類藥物獲證實能幫助延緩病人腦細胞的死亡，減慢病人認知能力上的衰退：

乙醯膽鹼酶抑制劑 (Cholinesterase inhibitors)
這組藥物包括 “donepezil”、 “rivastigmine”及 “galantamine”，通過抑制乙醯膽鹼酶來提高腦部神經傳導物質的濃度，保持腦部運作，對控制早期及中期認知障礙症有一定功效。不過這類藥物不是對所有人均有效，部分人亦可能出現腹瀉、噁心及嘔吐等副作用。
美金剛胺 (Memantine)
這類藥物可以保護腦細胞免受谷氨酸 (glutamate)的損害，有助減慢中期及後期病人的病情進一步惡化。谷氨酸原本是神經傳遞物質之一，但認知障礙症病人卻出現濃度過高的情況，反而損害腦細胞。有時候醫生會同時處方乙醯膽鹼酶抑制劑給病人，增加效果。副作用包括頭昏、令人焦慮等。

另外，醫生也會處方一些藥物，幫助改善病人的徵狀，例如失眠、緊張、抑鬱、幻覺及妄想等。

藥物以外，其他非藥物治療亦很重要，例如現實定向、認知訓練、多感官刺激及其他心理行為治療等，能改善病人的情緒和行為問題，加強他們剩餘的功能和技能，協助保持日常生活上的獨立性。

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8. 患認知障礙症後會有甚麼併發症？

隨著病人的認知功能日漸退化，記憶、思考及表達能力等不斷減退，到後來甚至無法自我照顧，最後更可能要長期臥床。每個病人的病發進程及徵狀都不同，一般來說，認知障礙症的發展可分三個階段，在病人出現早期徵狀後大約三年，病人會進入中期階段，這階段大約維持3年。

中期徵狀包括：

反應比較遲緩
分析力減退
記憶力進一步衰退，逐漸無法自我照顧，需要其他人照顧
難以學習新的知識及技能
言語表達有困難
情緒不穩，容易動怒，甚至可能出現精神病徵狀，如幻覺或妄想等
日夜顛倒，四處遊蕩

當病人的病情發展至後期，會出現以下的後期徵狀：

說話無法令人理解
無法認出家人
喪失自我照顧能力，如洗澡、吃飯
大小便失禁
日漸消瘦、吞嚥困難、走路不穩或甚至長期臥床

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9. 應如何妥善照顧認知障礙症病人?

認知障礙症病人很需要家人的支持及照顧，醫院的醫護人員會教導家人如何照顧病人，本港亦有一些病人組織及慈善團體，為家屬提供護理教育的課程。以下是一些護理上的小貼士：

(一) 日常照顧

協助病人定出作息時間表，令他不會因記憶衰退而出現混淆，如定時進食及活動，盡量減少傍晚時有激烈的活動
盡量選擇病人喜愛的東西如衣服及食物等

協助病人保持個人衛生和外表整潔，盡量鼓勵他自己做一些較簡單的梳洗及穿衣動作，在有需要時才給他協助
為病人選擇他能自行穿著的衣物，如易穿及少鈕扣的；櫃門或抽屉要有提示標誌，方便病人拿取

(二) 環境

使用一些大而明顯的標記，幫助病人辨認地方和時間，例如較大的時鐘、日曆等
於家中，特別是患者的床前，放一座小燈，為病人照明，以免他半夜驚醒時覺得不安或絆倒
盡量不要改變家居擺設，尤其是浴室、廁所及廚房等地方
盡量不要搬屋，因為全新的環境會令病人感到混亂及驚恐

(三) 溝通技巧

與病人說話時，語調要平穩及緩慢，句子短而直接，每句只說一個要點，避免複雜
每次提出的問題要簡單，病人只需答「是」或「不是」便可，並給他足夠時間思考答案
病人記不起問題時，可以重複，以作提示
當病人不能即時作適當回答時，必須保持耐性，鼓勵他表達意見和感受。如果他仍無法回答，不要勉強，留待下次再試
善用身體語言，例如說話及聆聽時要與病人有眼神接觸，聆聽時不時給予患者回應，例如點頭

(四) 其他

當病人拒絕參與活動時，不要堅持或勉強他參與
當病人面對轉變時，如要他做不熟悉的事情或到一個陌生的地方，應給予足夠時間讓他適應，或陪伴他直至他對環境或工作熟悉

照顧認知障礙症病人是一個漫長的過程，對家屬往往造成很大的負擔。面對至親連自己都認不出來、無法再記起共同走過的歲月時，更會令家屬感到難過。在學習照顧病者的同時，家屬不妨參加一些支援小組，與其他家屬分享照顧患者所帶來的心理壓力，互相勉勵，共同面對認知障礙症。

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