自閉症

1. 自閉症是甚麼?
自閉症是一種與生俱來的發展障礙。患者與人溝通及建立人際關係時往往呈現困難。大部分患者兼有智障，只有小部分患者智力正常，但他們於理解他人及洞察人情世故方面同樣顯得笨拙，而男性發病率比女性高。

2. 如何知道小孩患有自閉症?
自閉症患者的問題多寡有別，嚴重程度也參差，但通常都有以下三方面的特徵:
1) 社交能力障礙: 通常自閉症小孩最初引起關注的行為是眼神迴避及聽而不聞。他們好像活在自己的世界裡，對外界事物不大理會，對別人的行為感受不太關心。他們可能有下列的表現:

• 不喜歡與人接觸，少有主動與人交往或分享感受或成就。
• 不能靈活運用眼神、聲音、表情、動作來表達自己或理解他人。
• 即使對人好奇，礙於不理解環境特色及人們的眉頭眼額，交朋友很不容易。
• 有時會做出不恰當的社交行為，令人尷尬，遭人排斥或戲弄。

2) 溝通能力障礙: 大部分患者語言發展比人緩慢，有些甚至沒有語言。即使有語言，也未必用來與人溝通。其溝通形式往往與別不同:

•  部分沈醉於自言自語或像鸚鵡般重覆別人的說話。
•  大多數是為了需要溝通，少有用以了解他人。
•  難於持續與人「你一言，我一語」般交談; 往往傾向「只顧講，不顧聽」的單向溝通。
• 重覆和機械化的語言，句語拘謹生硬，聽來文縐縐，卻詞不達意。
•  小時缺乏想像力及需要創意的假想遊戲，有部分不曉得有意識地玩玩具; 長大後幻想力比一般差，對抽象事物尤難以體會。

3) 重覆性及狹隘的活動和興趣:

• 可能終日沈迷某些興趣(例: 交通工具，八達通咭，財經資訊)，以致影響生活規律。
• 對某些生活細節非常固執(例: 活動編排，物件擺放，出入路線)，稍有變動，便會煩躁不安，發脾氣。
• 重覆搖動身體某些部分(例: 撲動雙手，繞圈子，玩弄手指)從中取得快感。
• 有些感特別敏感，對聲音、燈光、觸覺有很特殊的反應。
• 自閉症的患者亦可能出現情緒，行為及學習問題:
• 嚴重的自閉症患者常有異常的情緒表現，例: 會莫名其妙地大笑、大哭或大叫; 有時會對事物有過敏反應，有時卻會無動於衷; 有些則經常表現呆滯。
• 有些病患者會在不同階段有其他困難，例: 過度活躍、專注力弱、粗暴行為、自我損傷、睡眠困難等。
• 以上提到的問題，再加上溝通困難和遇事不懂變通，往往會防礙自閉症患者正常學習，影響自我照顧能力。

3. 這疾病的成因是甚麼?
到目前為止，自閉症的成因在醫學上並無定論，各界人仕仍在積極研究。一般專家都相信是多方面的因素造成腦部不同地方的損傷。遺傳亦是一個重要的因素，但家長對子女關心不足，或管教方式失當並不足以構成自閉症。

4. 長大後，他/她們的情況會怎樣?
自閉症患者的發展進度往往取決於他們的智商和語言能力。透過適當的訓練和教育，有很多患者在各方面都會有進步，例如: 有些自閉症兒童在入學後會變得較樂意與人相處。但亦有患者會隨著年紀而變得更差，在協助下是可以過半獨立生活，小部份更可過完全獨立生活，但他們溝通和社交生活上仍存有一定的問題。

5. 我們可以怎樣幫助自閉症患者?
他們有機會痊癒嗎?
由於自閉症是一種與生俱來的障礙，直至目前為止，未有任何一種治療能根治。然而，研究顯示，早期的訓練，因材施教的教育及定期專業支援最可以幫助患者發揮潛能，掌握適應社會的技能。同時，推廣公共教育，增強市民大眾及公共服務人仕對自閉症的了解及接納，肯定可以幫助自閉症患者不同程度上融入社會。